。世の中を甘く見るんじゃねえ。あんたにはそれを教えてくれる大人がいなかったんだな。ガキのころに、しっかりとそれをたたき込んでくれる大人がいなかったんだな。だからこんなふうになっちまったんだ。この、人でなしの人殺しめ。私の言いたいことは、それだけだ」 言葉を切ると、義男は真一に携帯電話を差し出した。真一はそれを受け取ると、指先に力を込め、強くボタンを押して、通話を切った。 「行くのかい?」「ええ、行ってきます」 いつの間にか、外ではみぞれ混じりの雨が降りしきっていた。戸口に立って、真一はジャケットのボタンをかけた。「傘、これ持ってけ」義男はビニール傘を差し出した。「それと、金。金持ってけ」「大丈夫ですよ、電車賃くらいなら持ってるから」「だけど、この天気だ。何があるかわからねえ。持ってけ」義男は身体を叩いてサイフを探し、大急ぎで座敷にとって返し、そこらじゅうを探し回った。そして、くしゃくしゃになった一万円札と五千円札、小銭をつかんで持ってきた。 水野久美が真一にうなずきかけた,セイコー 時計。真一は、差し出された義男の手から、金を受け取った。「それじゃ、お借りしていきます」 空を見上げて傘を開いた。冷たいみぞれが頬に降りかかった。「すぐ帰ってくるよね?」と、久美が尋ねた。「うん」 勇敢な子供のように笑って、久美はうなずいた。「じゃ、待ってる」「うん」 教えられた駐車場は、入り組んだ赤坂の町の一角にあった,セイコー 腕時計。本当に小さな、コイン式の駐車場だった。 降りしきる雨を透かして、頭上にのしかかるように立ちはだかるHBSの社屋が見える。すべての窓に明かりが灯り、サーチライトの筋も空を照らしていた。 探し回らなくても、網川の車はすぐにわかった。薄暗い駐軍場の明かりだけを頼りにしても、後部座席で身体を丸め、膝掛けをかぶって眠っている樋口めぐみを、真一は見つけることができた。 窓を叩いた。何度も叩いた。ようやく彼女の頭が動き、顔がこちらを向いた。 傘をさしたまま、真一は窓に屈み込んだ。めぐみは何度かまばたきをし、頭を振ると、ぐるぐるとまわりを見回した。最初に、ダッシュボードの時計を見たようだった。午前零時に近い。 ひとしきり操作に迷ってあわててから、めぐみはやっと窓を開けた。「何よ,http://www.lx0416.com/?」と、寝起きのかすれた声で言った。「あんた、ここで何してんのよ?」「網川は来ないよ」と、真一は言った。「え?」「事情がわからないだろうけど、とにかく来ないよ。あとでラジオでも聴いてくれ」「どういうことよ?」 右手から左手に、真一は傘を持ち替えた。幸い、凍るように冷たいが静かな雨だった。風もなかった。大きな声を出さずも、言いたいことが、ちゃんと言えた。「俺は、おまえのこと、やっぱり許せない」 めぐみは険しい目で真一の顔を仰いだ。「でも、おまえも犠牲者だってことは、わかってきた」「今さら何言ってんのよ」「だけど俺にはおまえを助けることなんかできない。おまえの親父さんを助けることができないのと同じようにな。俺にはできない。だから、誰かほかに、おまえを助けてくれる人を探しなよ」 めぐみは手で目をこすった。夢でも見ているのかしら、という顔だ。「だけど気をつけろ」と、真一は続けた。「世の中には、悪い人間がいっぱいいる。俺やおまえみたいに、辛いことがあって、一人じゃどうすることもできなくて、迷って苦しんでるような人からも、何かしぼりとろうとしたり、騙そうとしたり、利用したりしようとする人間が、いっぱいいる」 雨は降りしきる。銀色に凍って。「だけど、そうじゃない人だって、やっぱりいっぱいいるはずなんだ。だから、おまえはそういう人を探せ。本当におまえを助けてくれる人を。俺に言えることは、それだけだ」 しばし、じっと真一の目をのぞいてから、めぐみは尋ねた。「網川さんは?」「あいつはもう来ない。あいつは、おまえを助けてはくれない。もともと、あいつにはおまえを助ける気なんかなかったんだ。自分のやりたいことをやるために、おまえを利用しようとしていただけだ」「だけどあたしは──」「本当におまえの言い分を聞いてくれる人を見つけろよ--------------------------
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